O que é um modificador de fricção e como funciona?

Os modificadores de fricção são produtos químicos solúveis em óleo utilizados como aditivos em lubrificantes para motores de combustão interna e transmissões. Os modificadores de fricção são inicialmente utilizados em aplicações como fluidos de transmissão, direção assistida, óleos de engrenagens de deslizamento limitado e fluidos de tractores. O seu principal objetivo é suavizar o movimento em peças móveis para evitar o desgaste das superfícies metálicas. Também podem ser chamados de aditivos de lubrificação de limite. Isto deve-se principalmente ao facto de poderem impedir o contacto direto das superfícies sólidas, reduzindo a fricção e o desgaste. Isto, por sua vez, ajuda a melhorar a economia de combustível do motor.

Uma molécula de modificador de fricção é constituída por duas partes: uma extremidade polar (cabeça) e uma extremidade solúvel em óleo (cauda). A cabeça liga-se à superfície metálica para criar uma almofada para a superfície metálica contra outra superfície metálica. A cauda levanta-se como um rolo. Estas moléculas mantêm-se firmes quando as superfícies amortecidas entram em contacto leve umas com as outras. Isto forma uma película limite espessa que é mais macia do que as superfícies metálicas.

Entrando em pormenores, deparamo-nos com aditivos anti-desgaste (AW) e de extrema pressão (EP). Ambos os aditivos funcionam através do desenvolvimento de uma película duradoura na superfície do metal quando há uma reação. Os aditivos AW devem ser utilizados quando há baixas cargas e altas velocidades para reduzir a taxa de desgaste contínuo. Os aditivos AW comummente utilizados nos lubrificantes são os dialquilditiofosfatos de zinco (ZDDP). Mas quando a carga é muito pesada e o motor funciona a altas temperaturas e velocidades mais baixas, devem ser utilizados aditivos EP para evitar danos no motor. Os mais utilizados são o dissulfureto de molibdénio.

Uma vez que os regulamentos relativos às emissões dos veículos estão a tornar-se cada vez mais exigentes, é provável que sejam impostas restrições aos aditivos para óleos de motor. Apesar de os óleos de motor modernos dependerem fortemente do ZDDP para proporcionar anti-desgaste, anti-oxidação e anti-corrosão, são um alvo provável para o controlo das emissões, uma vez que contêm fósforo, enxofre e zinco.

O impacto destes elementos já está a ser estudado pelo controlo de emissões e não é necessariamente positivo. Este facto conduzirá muito provavelmente a inovações como a redução do ZDDP nos óleos de motor para garantir que o desempenho do motor não é prejudicado e que o modificador de fricção continua a ser utilizado através de outros aditivos alternativos.